在动物王国里，除了鱼之外，鸟类是第二大脊椎动物。鸟类太常见了，我的城市有很多麻雀、乌鸦和喜鹊，有时还能看到猛禽。
似乎每个国家都能找到几种引以为豪的鸟类：新西兰的鹦鹉，我国的朱鹮，美国的秃鹰。
如果要挑选非洲特有的鸟类，肯定有人会第一时间想到跑得快的鸵鸟。事实上，在东非的沼泽地里，有一种非常有竞争力的鸟。这只鸟很丑。无比，却又乖巧可爱，它就是鲸头鹳。
第一次看到鲸头鹳，你会觉得它太丑了，但是看多了，你会发现鲸头鹳虽然丑但是很吸引人：它的头上长着一团暗淡的毛发头，脸上似乎装了一个巨大的假喙。
在鸟类中，鲸头鹦鹉是比较大的。成年鸟的身高可达1.6米左右。它的两条细长腿支撑着它不成比例的躯干。它的翅膀非常宽阔有力，甚至可以像直升机一样，在没有前向协助的情况下垂直起飞。
成年鲸头鹳全身呈灰白色，常在水中一动不动地站立一两个小时。这是他们独特的觅食绝技：守株待兔。
它会把巨大的喙靠在胸前，让胸部承受喙的部分重量，等待猎物出现。由于坚韧不拔、外形独特，鲸头鹳是东非沼泽地最具标志性的动物。目前，由于种种原因，鲸头鹳的数量急剧减少。世界上只有大约5300只野生鲸头鹳，它们都生活在东非中部水草茂密的沼泽地中。由于脾气怪异，性格胆小，鲸头鹳经常过着与世隔绝的隐居生活，就连当地人也难觅踪影。
比起群居，鲸头鹳更喜欢独居。是典型的夜行动物。它白天躲在芦苇丛中睡觉，晚上出来觅食。它在沼泽上空的飞行姿势与鹈鹕非常相似，以至于经常被误认为是鹈鹕。
鲸头鹳是鸻科和鲸头鹳属中唯一的生物。巨大的喙状如抹香鲸的头部。
鲸头喙的边缘像剃刀一样锋利，喙上有钩状突起。这种掠食性武器甚至可以杀死亚成年鳄鱼，而鳄鱼厚厚的皮肤也挡不住鲸头鹳的攻击。.
但是当它站在水中一动不动的时候，巨大的喙，黄黑色的眼睛，正面还有诡异的“微笑”，看起来就像微缩版的风神翼龙，让人不寒而栗。
鲸头鹳的巨大喙进化为适应猎物鱼类。在东非，鲸头鹳的主要食物是肺鱼，类似于鲸类。在水中呆了一段时间后，鲸头鹳需要浮出水面呼吸空气，却突然发现了猎物。
虽然鲸头鹳的主食是各种鱼类，但它的食性其实非常多样。鳄鱼、鱼、蜥蜴、蛇和海龟都是它的主食，甚至新生的哺乳动物：羚羊，也是它的主食。
鲸头鹳之所以生活得这么惬意，多亏了犀牛、河马、大象等大型动物。他们在沼泽中来回践踏，在没有植物生长的地方开辟沟渠和小空地。是鹳类觅食的最佳场所，可以捕捉到更多的猎物。
另外，鲸嘴鹳也是很多动物园里的明星动物。它经常向游客鞠躬，有时高兴时会拔下自己的羽毛送给游客，但正是因为这种怪异的行为，鲸头鹳在动物园里很受欢迎。
鲸头鹳的巢穴通常建在沼泽附近的土地上。它们由植物枝叶堆积而成，总直径可达两米左右。它们交替孵化约一个小时，小鸡在一个半月后即可破壳而出。
一般两只小鸡体型有明显差异，相处不好。大鸡会把小鸡啄得遍体鳞伤，甚至把它赶出窝。亲鸟觅食归来后，也会选择喂养体质强壮的雏鸟。
天气炎热时，它会用宽大的翅膀为强壮的小鸡遮挡烈日，有时它会用巨大的喙盛水给大的小鸡降温，但小的小鸡却拿不到这样的待遇，雏鸟往往被父母忽视，有时直接饿死，或暴晒而死。
这种方法虽然看似残忍，但其实是一种最优策略，在动物界也很常见。在食物不足的时期，至少可以保证一只雏鸡存活。
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